Tempura denilince akla deniz gelir; ama Japonya’nın güneyindeki Ōita 大分, bu kuralı bir asır önce kendi lehine bozdu. Kaplıcalarıyla ünlü Beppu şehrinde 1926’da açılan Tōyōken adlı lokantanın kurucusu Miyamoto Shirō, İmparatorluk Oteli mutfağından gelen, Fransız eğitimli bir şefti. Rivayete göre menüsündeki kemikli kızarmış tavuğun hanımlar için zahmetli olduğunu görünce eti kemiğinden ayırdı, lokma boyunda kesti ve tempura hamuruna batırıp kızarttı. Toriten とり天 böyle doğdu.

Ōita bu yemeği öylesine benimsedi ki bugün Japonya’nın tavuk başkenti sayılır; kişi başına tavuk tüketiminde ülke rekoru bu eyalettedir ve toriten, ponzu sosu ve hardalla, neredeyse her lokantada bulunur.

Toriten’in inceliği karaage ile farkındadır: karaage koyu, baharatlı bir kabuk kurar; toriten ise tempuranın soluk ve incecik tülünü kullanır. Tavuk zırh kuşanmaz, örtünür.

Chicken Tempura Roll, bu güney geleneğini rulonun diline çevirir. Denizden uzak bir tempura hikayesi; ama Japonya haritasında gerçek bir adresi ve gerçek bir kurucusu var.